Le Paris Saint-Germain (PSG) s’est assuré vendredi 20 décembre le titrehonorifique de champion d’automne de la Ligue 1 sans même jouer, avec la défaite surprise de son dauphin Monaco contre Valenciennes (1-2), 18e au classement. Avec 43 points avant de recevoir Lille dimanche, en clôture de la 19ejournée, le club parisien devance l’ASM de 2 points et ne peut plus être rejoint par les Lillois (39 points).
L’entrée en jeu en deuxième période de l’attaquant Radamel Falcao, absent pendant près d’un mois à cause d’une douleur lancinante à la cuisse, n’a pas suffi à ragaillardir les Monégasques, bloqués à la deuxième place. Les hommes de Claudio Ranieri ont réalisé une très mauvaise opération face à la 18e équipe du championnat, alors qu’ils ont dominé, ont eu de nombreuses occasions dangereuses et inscrit deux buts refusés pour hors-jeu.
Mais voilà : la chance a tourné contre eux, en particulier sur le premier but, marqué contre son camp par Eric Abidal, surpris de recevoir le ballon sur un centrevalenciennois devant le but (30e). Le mauvais sort a ensuite poursuivi les Monégasques jusqu’à la fin de la deuxième période et un penalty manqué par Radamel Falcao face au gardien Nicolas Penneteau (82e).
Entre-temps, les Nordistes ont marqué leur seul véritable but sur l’une de leurs rares actions, une contre-attaque rondement menée et conclue par David Ducourtioux au terme d’un long sprint solitaire (58e). James Rodriguez, excellent du début à la fin, a fini par réduire le score pour Monaco (84e) mais dans l’ensemble, son équipe a manqué d’un peu de chance mais aussi de sens du rythme et de créativité face à des Valenciennois solides.
Les Monégasques avaient pourtant de bonnes raisons d’être sereins : ils venaient de signer cinq victoires consécutives sans encaisser le moindre but et jouaient avec la plupart de leurs titulaires habituels, surtout après l’entrée de Falcao. Mais aucune des deux formules offensives tentées par Claudio Ranieri, d’abord avec la paire Emmanuel Rivière – Anthony Martial puis Falcao – Martial, n’a produit les résultats escomptés.
